La escritora se ha declarado "sorprendida" de recibir esta distinción, que calificó de "muy importante" para ella y la literatura de su país. "Este maravilloso premio es muy importante para mí y también para la literatura canadiense", ha dicho Atwood, quien justificó su sorpresa por el hecho de que "la literatura canadiense no es tan conocida en Europa". El acta del jurado subraya que Atwood "asume inteligentemente la tradición clásica, defiende la dignidad de las mujeres y denuncia situaciones de injusticia social". Para su editora en España, Ana María Moix, y la traductora de su poesía, Pilar Somacarrera, la obra de Atwood destaca por su ironía, humor y magnetismo, mientras que la crítica literaria Mercedes Monmany ha recordado que, tras haber sido en los años 70 una destacada militante feminista, ha sustituido su radicalidad por la ironía para criticar el mundo que le rodea. Los premios Príncipe de Asturias están dotados con 50.000 euros y la reproducción de una estatuilla diseñada por Joan Miró.