El naturalista británico, conocido por sus documentales en la BBC dedicados a la divulgación científica de la biología ha ganado el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales 2009 por sus «grandes aportaciones a la defensa de la vida y a la conservación de nuestro planeta». Se concede el premio por «su amplio conocimiento en ciencias de la naturaleza, antropología social, ecología y geografía» que le han permitido «abordar el estudio de la Tierra y de los seres vivos con una creativa e innovadora combinación de saberes». Añade que «su interés por los problemas de nuestro tiempo, su permanente búsqueda de la excelencia y su calidad investigadora, le han valido el reconocimiento de la comunidad académica internacional y le han dado también una gran proyección social con la difusión de sus trabajos en los grandes medios de comunicación, especialmente en la televisión».