La isla, de tamaño algo superior a Bélgica y de clima tropical, tiene 8 millones de habitantes y basa su economía en el sector servicios y la agricultura ya que es una de las regiones de China con un nivel más bajo de industrialización.
La provincia se ubica en el extremo sur de China. Están bajo su jurisdicción administrativa la isla de Hainan y los archipiélagos de Xisha, Zhongsha y Nansha, así como sus aguas adyacentes.
La provincia colinda con el estrecho de Qiongzhou y la provincia de Guangdong en el norte y con la bahía Beibu y la República Democrática de Viet Nam en el oeste. Al este, se encuentran el mar de la China Meridional y la provincia de Taiwan, y al sureste y sur, Filipinas, Brunei y Malasia.
La provincia (incluyendo la isla de Hainan y los archipiélagos de Xisha, Zhongsha y Nansha) tiene una superficie terrestre de 35.000 kilómetros cuadrados y un área marítima de 2 millones de kilómetros cuadrados. Hainan (no incluidas las islas satélites), con 33.900 kilómetros cuadrados, es la segunda mayor isla de China después de Taiwan.
El bajío Zengmu del archipiélago Nansha es la punta sur del territorio chino.
