Estrella Damm © María Muiña

Día 2, El Mediterráneo obliga a trabajar a destajo a los participantes en la vuelta al mundo

Ninguno de los regatistas ha tenido una noche sencilla, con muchas maniobras y cambios de vela para intentar aprovechar cada migaja de viento, viniera de donde viniera. A pesar de que en general el flujo era del Norte-Nordeste, había zonas sin viento que había que evitar para sortear que los rivales se escaparan.
De madrugada se han empezado a abrir distancias. A pesar de que el Foncia ha mantenido el liderazgo desde anoche hasta primera hora de esta tarde, el último informe de posiciones sitúa al barcelonés Bruno García y al francés Jean Le Cam al frente de la flota, a bordo del Président.
"Condiciones típicamente mediterráneas"
Detrás, un grupo bastante compacto con seis barcos: además del Foncia figuran el Mapfre (Iker Martínez y Xabi Fernández), el Virbac- Paprec 3, el Groupe Bel, el Estrella Damm (Alex Pella y Pepe Ribes) y el Mirabaud. “Navegamos en un grupo muy compacto con contacto visual entre nosotros. Todos hemos trasluchado al mismo tiempo para amurarnos a babor hace una rato. Tenemos unos 7 nudos del Norte y avanzamos a unos 8. Las condiciones son típicamente mediterráneas y nuestro objetivo es seguir con la flota hasta la salida del estrecho de Gibraltar, nadie se tiene que escapar”, ha comentado Pepe Ribes (Estrella Damm) poco antes de este mediodía.
Poco después, el grupo ha vuelto a trasluchar para arrumbar ya directamente hacia el cabo de la Nao, pero veía como el Président se colaba entre ellos y la costa valenciana.
El esfuerzo del Central Lechera Asturiana
La tripulación femenina del GAES Centros Auditivos (Dee Caffari y la catalana Anna Corbella) parecía especialmente satisfecha, tras haber conseguido engancharse a este grupo llegando desde barlovento, en una difícil navegación con viento trayendo muy suave. “Todo va bien a bordo. Los vientos flojos hacen que avanzar sea difícil, pero seguimos en contacto con los demás y por eso estamos contentas”, según han comunicado esta mañana en un correo electrónico a la dirección de la regata.
Inmediatamente detrás, el We Are Water, de Jaume Mumbrú y Cali Sanmartí, está avanzando barcos en cada informe de posiciones y esta tarde ya son novenos, tras pasar los últimos la boya del Besòs, después de la salida.
El Central Lechera Asturiana es por ahora el farolillo rojo de la flota. El encomiable esfuerzo realizado para estar en la línea de salida, después de haber tenido que sustituir el palo y buena parte de las velas al haber roto el mástil hace apenas un mes, les ha pasado factura: “Estamos agotados”, ha comentado el asturiano Juan Merediz este mediodía.
Los que seguramente se lo tomaron mejor fueron los franceses del Virbac-Paprec 3, Jean-Pierre Dick y Loïck Peyron, que hicieron una pequeña cena de Nochevieja, con foie-gras y almejas incluidos. “Además, hemos podido ir durmiendo, a pesar de que hemos hecho muchas maniobras, hemos trasluchado varias veces y hemos hecho también bastantes cambios de velas. Pero de lo que se trata es de no hacer tonterías y no perder contacto con el grupo delantero”, ha explicado el campeón de la primera edición de la Barcelona World Race, Jean-Pierre Dick.


Día 3, Gibraltar se ganará con sudor e insomnio

* Jean-Pierre Dick podría batir esta noche el tiempo empleado entre barcelona y el Estrecho en la primera edición de la regata
* Los barcos que han navegado cerca de la costa de Marruecos han dejado atrás a sus rivales
* Virbac-Paprec 3 y Foncia toman ventaja sobre el resto de la flota mientras se acercan al Atlántico
 
Es difícil predecir cuándo los primeros barcos de la Barcelona World Race llegarán al estrecho de Gibraltar, pero de lo que no hay duda es de que no será fácil llegar al Atlántico. Viento de cara primero, viento muy flojo o calma total después, y corriente contraria todo el rato es lo que les espera. “Será muy, muy complicado” pronosticó Pepe Ribes desde el Estrella Damm, aupado a un cuarto puesto provisional, inmediatamente detrás de los dos barcos más modernos de la flota y rebasado a última hora por el Neutrogena.
Los dos primeros de la flota, Virbac-Paprec 3 i Foncia, se encuentran ya a menos de 30 millas del meridiano de punta Tarifa, que marca el paso oficial por el estrecho de Gibraltar.
La última noche ha sido larga para todos. Para unos, los que habían optado por la ruta más al Sur, cerca de la costa de Marruecos, porque tenían que ceñir contra un viento de cierta intensidad (hasta 20-21 nudos, casi 40 kilómetros por hora) y unas molestas olas cortas de cara, que golpeaban con fuerza contra los barcos y hacían incómodas las guardias en cubierta. “François debe de estar empapado”, comentaba Michel Desjoyeaux esta madrugada desde el Foncia. Además, el viento subía y bajaba de intensidad con cierta frecuencia, lo que obligaba a cambiar velas: “Hasta seis cambios de velas hemos hecho esta noche”, ha informado el mismo Pepe Ribes, a quien no parecía afectar la gastroenteritis que sufre desde hace casi un día y medio y que, según dijo, lo ha dejado “al 50%”.
El mismo Ribes agradecía sin embargo los parones de viento, que son los que les permiten mantenerse cerca de dos barcos más rápidos que ellos: “Con poco viento nosotros somos más lentos; pero cuando hay parones por la falta de viento los volvemos a coger. Con un viento constante, los tendríamos a más de 20 millas”.
Los barcos que no tenían la suerte de disfrutar del viento relativamente estable aunque contrario cerca de la costa africana luchaban por avanzar metro a metro, en medio de la desesperación de ver cómo sus rivales se escapaban a ojos vista. “El Mediterráneo es cruel”, se quejaba Kito de Pavant desde el Groupe Bel.
Todo ello era consecuencia de una pequeña baja presión formada en medio del mar de Alborán, que dejó esta zona sin viento, con vientos de poniente junto a la costa africana y vientos casi inexistentes y de levante cerca de la costa española. Con más viento por el sur, Virbac-Paprec 3 y Foncia tomaron las de Villadiego, seguidos por un sorprendente Neutrogena y el Estrella Damm, mientras Mirabaud y GAES Centros Auditivos han aprovechado la ocasión para adelantar a Groupe Bel, Président y Mapfre, que anoche figuraban en el pelotón de cabeza.
Por detrás Renault Z.E ha superado al We Are Water, mientras Hugo Boss, Fòrum Marítim Català y Central Lechera Asturiana sufren la falta de viento cuando entraban en el mar de Alborán, el primero por el norte, el segundo por el medio y el tercero más cerca de la costa africana.
Récord amenazado
A media tarde el Virbac-Paprec 3 y el Foncia se encontraban ya a menos de 30 millas de la entrada del estrecho de Gibraltar y podían batir el tiempo entre Barcelona y el meridiano de Tarifa (la punta meridional de Europa) establecido por el actual líder Jean-Pierre Dick en la primera Barcelona World Race en 3 días, 14 horas y 25 minutos. Para mejorarlo debían cruzar el meridiano 5º37’ Oeste antes de las 3 horas y 25 minutos de esta próxima madrugada.
El primero en cruzar este meridiano, además, se adjudicará el Trofeo del Mediterráneo Norte-Sur, primero de los trofeos de velocidad que concede la Barcelona World Race.
Han dicho
Iker Martínez (Mapfre):“Aquí estamos peleando... No hay mucho viento por aquí. Con lo bien que estaba saliendo todo, se nos ha chafado solo a falta de 100 millas para el Estrecho. Hemos cometido un error con la eleccion de la zona de paso en el mar de Alborán y además de eso estamos con condiciones de viento mucho peores que las que se esperabamos en nuestra opción.”
Dee Caffari y Anna Corbella (GAES Centros Auditivos):“Tenemos vientos fuertes pero nos hemos acercado a la costa africana. Ciñendo y con menos corriente pero nunca se sabe con lo que se encuentran los otros más en el norte. Tenemos ganas de salir del Mediterráneo pero hay mucho trabajo por hacer antes.”
Kito de Pavant (Groupe Bel):“No hay ningún fichero fiable. Tenemos que echar bordos en una mar corta horrible. El viento acaba de rolar al Este. Tendremos que aguantarnos. Aún queda mucho camino, la llegada no está en Gibraltar. Es dentro de tres meses”.
Pepe Ribes (Estrella Damm):“Tener contacto visual con los otros barcos siempre motiva un poco más pero el truco es mantener un porcentaje alto, las condiciones son tan cambiantes que cuando crees que lo estás haciendo bien vas mal.”
Gerard Marín (Fòrum Marítim Català):“Las millas perdidas en el Mediterráneo valen por 2 o por 3, es importante que no nos saquen mucha distancia, porque cuando cojan los alisios las distancias se incrementan y hay que intentar evitarlo. Sabía que el Mediterráneo era un mar complicado y que es difícil entender las situaciones, pero es parte del juego y la regata es muy larga. Esto acaba de empezar y sobre todo tenemos que estar allí, luchar hasta el último momento”.


Día 4, Agotamiento y pesadillas para llegar al Atlántico

* La mayoría de la flota lucha contra el poco viento y la corriente en contra en el estrecho.
* Los cuatro primeros barcos se escapan tras superar la pesadilla de Gibraltar.
* El Virbac-Paprec 3 gana el Trofeo del Mediterráneo Norte por delante del Foncia, el Mirabaud y el Estrella Damm.
 
Agotamiento, tensión y algunas dosis de frustración es lo que confiesan tener buena parte de los regatistas que ven como el viento ha desaparecido y la fuerte corriente contraria que fluye por el estrecho de Gibraltar no sólo les hace difícil avanzar, sino que en algunos casos ¡incluso los hace ir hacia atrás! Esto es lo que les ha pasado en el Neutrogena, el GAES Centros Auditivos y, algo menos, en el Estrella Damm. Ya adentrados en el Atlántico, el Virbac-Paprec 3 y el Foncia están abriendo un agujero considerable con sus rivales, perseguidos por un Mirabaud que parece haber saltado definitivamente al grupo de cabeza. A última hora de esta mañana el Estrella Damm de Alex Pella y Pepe Ribes se han añadido en esta persecución, tras salir del pozo donde estaban atrapados frente a Barbate.
Clamando por viento
"Ha sido muy deprimente", confesaba a mediodía Anna Corbella desde el GAES Centros Auditivos. "No había nada de viento y había una corriente de 5 nudos que nos ha hecho ir hacia atrás. Era como un río. Antes, esta noche, hemos pegado una red a la deriva y hemos estado dos horas paradas. De hecho, aunque llevamos un trozo pegado en la quilla".
Justo al lado, el Neutrogena pedía viento a gritos: "Por favor, envíenos un poco de viento", suplicaba Boris Herrmann en una conexión telefónica.
Tampoco las cosas han sido fáciles para el Estrella Damm (Alex Pella y Pepe Ribes), que a pesar de pasar terceros el estrecho de Gibraltar han tenido que parar tres veces y dar marcha atrás con plásticos, una red y hasta un árbol en la quilla. "Ahora estamos luchando contra la corriente a 3 nudos sin viento o con 2 nudos de popa" contaban de madrugada.
Más atrás, sin embargo, las cosas no se veían tan mal, quizá porque la desilusión la tuvieron ayer. Iker Martínez (Mapfre) comentaba durante la videoconferencia con Barcelona: "Esta mañana estamos bastante contentos, porque finalmente hemos conseguido que la máquina empiece a carburar. Hasta ahora las condiciones han sido muy malas, de hecho, nadie se esperaba que fueran tan malas. Nuestra idea era seguir cerca de la flota, pero por la rolada tan grande que hubo no pudimos bajar hacia el sur y hemos tenido que ir por la costa española, donde sólo hemos encontrado vientos muy flojos ". Eso sí: el doble medallista olímpico pedía que el Mediterráneo el devolviera algo de lo que les había tomado en las últimas 36 horas.
Bruno García(Président), junto al Mapfre, también parecía tomárselo con filosofía: "Comemos y dormimos bien. Claro que preferiríamos estar al frente. Pero esto es una regata de fondo. Y siempre tendremos otros barcos con los que luchar."
Lejos, por la proa y ya navegando por el Atlántico, Loïck Peyron saboreaba el triunfo en el Trofeo Mediterráneo Norte-Sur, pero dejaba claro que habían trabajado duro para conseguirlo: "Hemos tenido que utilizar las reservas, hemos hecho muchísimas maniobras, hemos trasladado pesos y cajas arriba y abajo muchas veces. Por eso es agradable volver a estar en el Atlántico. Tenemos agua por delante. La evolución meteorológica es más regular, ¡en el Mediterráneo siempre pasa lo contrario de lo que se prevé! Ahora tenemos un tiempo de ensueño: mar llana, vamos con spinnaker y toda la vela mayor ".
Triunfo del Virbac-Paprec 3 en el Trofeo del Mediterráneo Norte
El Virbac-Paprec 3 se ha adjudicado el Trofeo Mediterráneo Norte-Sur (Barcelona-Gibraltar) con un tiempo de 3 días, 7 horas y 55 minutos, ante el Foncia de Michel Desjoyeaux y François Gabart, Estrella Damm (Alex Pella y Pepe Ribes) y el Mirabaud (Dominique Wavre y Michèle Paret) prácticamente a la vez.
De este modo, Jean-Pierre Dick ha vuelto a ganar este tramo de la regata y supera el tiempo que empleó con Damian Foxall en la primera edición en 6 horas y 20 segundos.
Han dicho:
Michel Desjoyeaux (Foncia): "Bueno, eso es todo, nos las hemos arreglado para atravesarlo. El acercamiento, la travesía y la salida ha sido laboriosa. Porque no se sabe lo que te encontrarás, viento o no viento, corriente o no, en qué sentido y donde, hemos hecho unas fotografías preciosas bajo las estrellas y eso no pasa siempre que quieres.
Nos salimos bastante bien, no hemos retrocedido a pesar de los corrientes contrarias y la crónica falta de viento crónica. Ahora que ya está hecho, vamos a asaltar el Atlántico ".
Dominique Wavre (Mirabaud): A pesar de nuestras desgracias, estamos bien clasificados. Son dos cosas independientes. Esta noche hemos tenido una o dos rachas que nos han salvado porque nos han arrancado con el buen momento. La suerte nos ha ayudado a salir de las encalmadas ".
Iker Martínez (Mapfre): "Tenemos la esperanza en el viento del Este, que nos permita agrupar la flota para que las distancias no vayan a más. De momento hemos luchado todo lo que hemos podido, pero la regata es muy larga. Este deporte te da muchos palos, y lo que nos ha pasado es normal. Lo único que nos preocupa es tener mucha distancia y perder el contacto. Mientras sean 10 o 20 millas esto puede dar muchas vueltas, pero en el momento que esto se amplíe a 100 ... "
"A ver si el Mediterráneo nos da un poco porque hasta el momento sólo nos ha sacado."
Anna Corbella (GAES Centros Auditivos): "Nos hemos enganchado con una red de deriva ante Marruecos y nos hemos quedado dos horas paradas. Estamos flotantdo, tenemos 3 nudos de viento, pero no progresamos. Estamos a 25 millas de la salida del Estrecho, pero no sabemos cuándo saldremos porque a ratos vamos adelante y a ratos atrás. Las horas de guardia son bastante intensas y poco gratificantes porque después de todo el esfuerzo, el viento desaparece vas hacia atrás. Es un poco frustrante ".


Día 5, Dos mares, dos estados de ánimo

* Los cuatro barcos que aún están en el Mediterráneo siguen sufriendo la falta de viento que les dificulta pasar el estrecho de Gibraltar.
* Los veleros situados en el Atlántico navegan mucho más rápido y pronto los alcanzará un frente.
* El We Are Water, décimo barco en el Atlántico
 

Pocas veces la dicotomía entre dos mares vecinos ha estado tan marcada. La línea imaginaria que pasa por el extremo meridional de Europa, punta Tarifa, divide dos estados de ánimo contrapuestos en la flota de la Barcelona World Race: al oeste, en el Atlántico, el viento permite a los barcos hacer lo que deben hacer: tragar millas bajo la quilla; al este, el Mediterráneo muestra su cara más dura que puede mostrar a estos regatistas: les esconde el viento, su bien más preciado.
“Esto es el Mediterráneo, una lotería”, confesaba Ludovic Aglaor desde el Fòrum Marítim Català.“El mejor regalo de los Reyes esta noche sería pasar Gibraltar. El Mediterráneo ha estado muy inestable, como nunca lo había visto”, comentaba Toño Piris desde el Renault Z.E., muy cerca del Fòrum Marítim Català. “Los últimos días han sido una mezcla de emociones, pero ha sido bastante frustrante”, terciaba Wouter Verbaak desde el Hugo Boss, farolillo rojo provisional de la flota.
Pese a ello, casi todos intentaban mirar las cosas desde un lado positivo. “Hay que mirar hacia adelante y esperar que el Atlàntico nos traiga mejores vientos”, ha comentado Piris. “Nos recordamos uno a otro que la regata es larga”, explicó Verbaak.
El We Are Water, de Jaume Mumbrú y Cali Sanmartí, ha pasado este mediodía de uno a otro lado y ha acelerado de repente,  como si saltara sobre un resorte, hasta prácticamente igualar la velocidad del líder, el más rápido de la flota a primera hora de la tarde. Con él, ya son 10 los barcos que han cerrado su capítulo mediterráneo.
Preparándose para el frente
Lejos por la proa, ya en aguas atlánticas, los nueve primeros barcos zampaban millas gracias a la reaparición del viento. Aunque no se trataba de los prometidos alisios, sino de vientos de cara, eran más que suficientes para avanzar a una buena velocidad. Todos ellos hacen rumbo oeste, acercándose a una borrasca y un frente con aún más viento.
De hecho, el Foncia ha sacado ya velas más pesadas y la pasada noche navegaron unas horas con trinqueta en lugar del foque o solent. “Las previsiones meteorológicas nos anuncian vientos de 30-35 nudos y más en las rachas cuando pasemos el frente”, afirmó Michel Desjoyeaux desde el Foncia. La mar de fondo se está levantando, en un claro anuncio de la borrasca que se acerca, y el cielo se ha tapado: “Las nubes ya son de un gris oscuro y no esperamos volver a ver el sol hasta mañana”, añadió. La noche aún tenían mal llana y han podido dormir bien.
La alegría también era palpable a bordo del Virbac-Paprec 3, líder desde hace casi 48 horas, y tasí mismo desde el Estrella Damm: “Estamos muy contentos”, reconoció Alex Pella con su cuarto puesto provisional. Pero inmediatamente recurrió a la prudencia con que está abordando su primera vuelta al mundo: “Lo importante es hacer el mínimo de errores; de momento hemos cometido menos que los que llevamos detrás y más que los que tenemos delante, pero estamos muy contentos. Hay que ir día a día, ésta es una regata de 100 días y seguro que cometeremos errores.”
La salida del Mediterráneo no fue fácil para el Estrella Damm, que tras sobrepasar la altura de Tarifa se quedó sin viento. “Con la corriente de 5 nudos en contra, volvimos a entrar en el Mediterráneo. Por suerte, tuvimos una rachita de viento que permitió que arrancáramos y salir del Estrecho”, añadió Pella.
Tampoco Jean-Pierre Dick escondía su alegría desde su privilegiado puesto de líder: “El cielo es de un azul radiante y hay que aprovechar cada momento. El Mediterráneo ha sido una locura. Hemos tenido que trabajar duro y al pasar Gibraltar hemos respirado tranquilos, aunque hayamos atrapado una red de pesca; pero ya hemos vuelto a un ritmo más clásico de regata oceánica”.
Anna Corbella, en plan James Bond
Las redes de pesca están causando muchos problemas. El Fòrum Marítim Català pudo zafarse de una haciendo marcha atrás, después de poner la vela mayor a la contra. Y a bordo del GAES Centros Auditivos, Anna Corbella se echó al agua con un cuchillo para desembarazar la quilla: “Anna y yo habíamos hablado sobre los cabos de seguridad que debíamos usar para echarnos al agua, cuando de repente apareció como James Bond, vestida con un traje de inmersión, un arnés de seguridad con un cabo, un cuchillo en una mano y las gafas de bucear en la otra. Vamos, me jijo mientras me daba el cabo; no quiero pensar demasiado en esto’ y se lanzó al agua. Tres inmersiones más tarde, había sacado el cabo, la red y los flotadores. Anna fue una estrella absoluta. Subió a bordo, sonreímos las dos satisfechas de haber superado nuestro primer obstáculo importante”, según ha explicado su compañera Dee Caffari.
Han dicho:
Michel Desjoyeaux(Foncia): “Al principio no nos dábamos cuenta de que habíamos salido para dar la vuelta al mundo. Estábamos centrados en la regata que tenía lugar en el Mediterráneo. Ahora hacemos bordos de varias horas, lo que no pasaba hasta Gibraltar".
Bruno García(Président): “Todo bien a bordo. Espero que los Reyes nos traigan sólo buenas noticias. ”
Dominique Wavre y Michèle Paret(Mirabaud): “4 de la madrugada, en una noche sin luna pero no sin estrellas, el ritmo se instala a bordo del Mirabaud más lentamente de lo que pensábamos. Llegamos al fin a descansar, el Mediterráneo siempre fiel y tan exigente. Acabamos de terminar un viraje y el cambio de pesos del barco… de babor a estribor, de estribor a babor. Después para ponerme de buen humor pienso en lo que me decían el día de la salida: ‘sobre todo no te olvides de disfrutar!’
Kito de Pavant y Sébastien Audigane (Groupe Bel): "Un sol rojizo del ocaso se pone por la costa marroquí. El Goupe Bel, empujado por una buena brisa, entra finalmente por el Estrecho. Algunos delfines saltan alrededor del 60 pies, las luces de Ceuta iluminan la costa hasta Mont Singe… ¡un espectáculo precioso! Desafortunadamente, una hora y media después estamos otra vez sin viento como en los últimos dos días y dos noches. Puede ser que no volvamos a ver a nuestros compañeros de los primeros días, pero la regata es larga y con muchos obstáculos para todos. Así que atención con el Groupe Bel que sale de cacería y tiene hambre. Viva el Atlántico y buenas noches a todos".


Día 6, Barcelona World Race: Los Reyes traen viento de poniente

El 6 de enero está siendo mágico para la flota de la Barcelona World Race
Los Reyes han traído muchos regalos a los patrones, el principal un buen viento del oeste que les permite navegar a los 14 barcos a más de 10 nudos
El objetivo de todos es aprovechar las condiciones para ir hacia el sur y alcanzar los alisios tras el paso de Canarias
El día de reyes está siendo mágico para la flota de la Barcelona World Race. Los 14 barcos ya navegan en el Atlántico tras el paso del Hugo Boss por el estrecho de Gibraltar en la madrugada. Las interminables calmas con corriente contraria, que hasta hicieron retroceder a muchos IMOCA Open 60 en el mar de Alborán, son sólo un mal recuerdo. El océano ha traído, con el paso de un frente que se acerca al continente europeo, buenos vientos y alegría a todos. Lo repetían los patrones una y otra vez desde los barcos en Alborán, los decían las 14 cartas recibidas por los pajes reales: “Queremos llegar al Atlántico, buen viento y poder navegar en buenas condiciones”. Los tres hombres de Oriente cumplieron con todos.
Las velocidades de los barcos ya se van pareciendo a las que nos tienen acostumbrados los IMOCA Open 60. Todos están sobre los 10 nudos, el Virbac-Paprec 3 ha navegado a 12,8 nudos durante la noche, el Estrella Damm a 13,3 a la madrugada, el Renault Z.E. a 13 esta mañana y el Hugo Boss y el Foncia 13,9 a primera hora de la tarde. La regata va adquiriendo el ritmo y la emoción que todos, navegantes y aficionados, necesitaban.
Emoción en tres frentes
Con la mejora meteorológica, llega la táctica ya que hasta hoy los barcos se limitaban a ganar todo el oeste que les permitía la situación. Por el momento hay tres grupos bien marcados. El de cabeza está integrado por el Virbac-Paprec 3, el Foncia (a 34 millas), el Mirabaud (a 81 millas del líder) y el Estrella Damm (a 106 millas del líder).  Detrás de éstos, un poco más al noreste y a una distancia de entre 144 y 157 millas, hay un bloque de cinco barcos que prometen emociones intensas: Mapfre, Neutrogena, Président, GAES Centros Auditivos y Groupe Bel. En el último tercio están, en otro grupo muy disputado Central Lechera Asturiana, We Are Water, Renault Z.E. y Fòrum Marítim Català navegando en 20 millas, con Hugo Boss algo más retrasado, pero descontando diferencias.
Los tres grupos recibirán el cambio de viento del suroeste al oeste en el momento de superar el frente frío hacia el que navegan.  Tras superarlo al mediodía, los de cabeza ya han virado y puesto rumbo al sur amurados a estribor. Se espera que el segundo grupo vire sobre la tarde y que los más rezagados lo hagan hacia la noche. La intensión es llegar cuanto antes a los alisios, en la latitud 28 norte. Allí habrá un nuevo cuestionamiento: ¿por dónde atravesar las calmas ecuatoriales, los siempre incómodos doldrums?
Los regalos de la flota
Durante la videoconferencia de hoy se vivieron momentos muy distendidos tras la visita de los Reyes Magos. Anna Corbella y Dee Caffari lucían sendos gorros con los nombres de todos los integrantes del equipo GAES Centros Auditivos, un perro de peluche para no añorar a sus mascotas verdaderas y un poco de carbón. “El carbón es por el uno por ciento de nuestro comportamiento del año”, aclaró risueña Anna.
 A Fran Palacio y Juan Merediz sus majestades les dejaron una montera picona con los colores de su querido Sporting de Gijón y galletas moscovitas de chocolate, típicas de Asturias. Un poco mejor suerte han tenido sus vecinos cántabros a bordo del Renault Z.E. Dos sobaos pasiegos, un pequeño bote de anchoas de Santoña y una postal de la bahía de Santander, es el regalo, que dejaron los Reyes Magos en el barco de Pachi Rivero y Antonio Piris.
Han dicho
Jean Le Cam, Président : "Vamos ciñendo amurados a babor como todo el mundo y también, como todo el mundo esperamos que nos llegue la rolada del frente para virar. Esperamos que sea a las 17 horas [18, hora española]. Tras Gibraltar hemos formado un grupo de cinco que navegamos muy apretados. Estamos haciendo una regata dentro de la regata y todos esperamos a ver lo que hará el otro tras el frente”.
Michèle Paret, Mirabaud: “Las últimas 24 horas han sido un poco duras. Es como se vive en ceñida: mojados, sacudidos y escorados. Nos las arreglamos para mantener a bordo todo dentro de sus bolsas. Esperamos que las condiciones se suavicen para buscar el sol y temperaturas agradables, lo que ocurrirá de aquí a 24 horas. Por la noche seguramente se iniciará este proceso. El piloto automático está conectado un 50% del tiempo y lo hace bien. No queremos agotarnos demasiado; hay un montón de barcos detrás de nosotros que nos pisan los talones”.
Iker Martínez, Mapfre: “El grupo de 5 que hemos formado es muy interesante. No nos hemos separado casi nada durante dos días y hemos navegando a la vista uno de otro mucho rato. Esto nos ha permitido ver las maniobras que hacían los otros barcos. Navegamos ciñendo con foque y vamos sacando y metiendo un rizo en la mayor cada vez que baja o sube el viento. Tenemos la típica mar cruzada anterior al paso de un frente atlántico: ola de fondo del oeste y ola de viento del SO. Esta tarde debería alcanzarnos el frente”.
Juan Merediz, Central Lechera Asturiana: "¡Feliz día de reyes a todos! Nos ha costado salir del mar al que queremos volver, pero finalmente lo logramos por la parte africana y bastante rápido. El barco va muy bien con el nuevo palo y por fin la gestión de sueño empieza a ser buena después de un mes de tanto estrés con los problemas del mástil".
Dee Caffari y Anna Corbella, GAES Centros auditivos: "Hay muy buen ambiente a bordo, estamos muy contentas con los regalos, aunque el mayor regalo ha sido poder salir del Mediterráneo y estar aquí a fuera. Estamos muy contentas con este viento, ahora cuando acabemos la conexión subiremos a rizar la mayor".
Pachi Rivero, Renault Z.E.: “Estamos muy contentos de estar en el Atlántico y haber terminado con la pesadilla del Mediterráneo. Ha sido duro, muchas horas de encalmadas y corrientes en contra pero ya pasó; olvidado. Ahora vamos muy bien. Hemos abierto los regalos de Reyes. Por cierto!!! sobaos!!!(regalo del equipo), que aquí en la mar están deliciosos, ¡me comía todos!, pero aquí a bordo se comparte todo, unas buenas gorras para el sol, música y una carta de la familia. Unos reyes fantásticos”.
Pepe Ribes, Estrella Damm: “En esta noche tan especial los Reyes Magos pasarán por las casas. A mí ya me dejaron el regalo hace un mes y dos días... el mejor de mi vida” en referencia a su hijo nacido hace un mes”.


Día 7, Madeira, una piedra en el camino
 
Con Madeira como escollo, la flota de la Barcelona World Race navega hacia Canarias en busca de los alisios, al sur del archipiélago español. Los barcos de cabeza navegan hoy en zona de vientos suaves e inestables, lo que permite a sus seguidores recortar distancias. Estrella Damm llegó a ponerse a menos de cuatro millas de la tercera posición. Los primeros nueve barcos buscan el oeste de las Afortunadas, los últimos cinco deberán atravesarlas.
 “Como estaba previsto, el viento ha vuelto a debilitarse. Hemos podido izar más vela y he irnos para el suroeste. Pero una gran dificultad se presenta sobre nuestra ruta, en forma de grandes piedras, denominada Madeira. Esta isla es muy elevada, es una verdadera barrera para el viento y lo mejor es pasar por el oeste. Desgraciadamente, el role  del viento del suroeste al oeste se ha hecho muy despacio y será muy difícil pasar a barlovento de la isla, así que decidimos pasar por el este”, la explicación de Kito de Pavant desde el Groupe Bel puede aplicarse a los dos primeros tercios de la flota.
Los dos únicos barcos que lograron dejar Madeira por sotavento (del lado del barco opuesto al que se recibe el viento) fueron Virbac Paprec 3 y Foncia. Pero no sin problemas. Jean-Pierre Dick sintetizó así el paso por la isla portuguesa: "Hubiéramos preferido haberlo hecho un poco mejor esta última noche en Madeira. Nos hemos quedado parados dos horas y los perseguidores se nos han echado encima”. Por su parte Michel Desjopyeaux y François Gabart lograron sortearla por un canal de viento que se les abrió a 0,8 millas de la costa.
Vientos suaves e inestables
El sistema meteorológico en formación tras el paso del frente frío por el Atlántico, determina una situación muy poco apetecible para navegar hacia el sur. Los vientos suaves y cambiantes que dominan la zona ralentiza el avance de la primera parte de la flota generando un  efecto acordeón de tres fases.
En la actual los primeros Virbac-Paprec 3, Foncia, Mirabaud y Estrella Damm, que llegó a estar a 3,8 millas del Mirabaud, se quedan y el resto de la flota se les echa encima. Luego serán los de segunda línea, Président, Mapfre, Groupe Bel, Neutrogena y GAES Centros Auditivos, los que se queden. Los primeros se volverán a escapar y los del grupo de cola recortarán millas. En la última fase serán éstos, Renault Z.E., Central lechera Asturiana, We Are Water, Fòrum Marítim Català y Hugo Boss los que bajen su ritmo.
Próximo escollo, Canarias
Para éstos cinco se presentará un problema añadido. Mientras los primeros nueve barcos de la flota no tendrán problemas en dejar Canarias por el este, para no repetir la situación que les sucediera con Mareira, los del grupo más rezagado deberán, casi seguramente atravesar el archipiélago.
El pasaje entre las islas puede ser muy difícil ya que se forman agujeros de viento y canales donde el viento se acelera. Si el rumbo escogido es malo se pueden sufrir retrasos de varias horas de. Aunque si se navega en las zonas de aceleración el camino entre islas puede proporcionar una ruta de acceso casi milagrosa a los vientos alisios que están bastante bien establecidos al sur de Canarias.
La Expo cierra sus puertas
Ayer 6 de enero ha cerrado sus puertas la Expo de la Barcelona World Race. Fueron 20 días, desde su inauguración el pasado 18 de diciembre, en los que pasaron 350.000 personas y se realizaron 17 conciertos. La gran barra ofreció durante todo este tiempo las 14 mejores tapas de Barcelona, y se realizaron una multitud de actividades para los más pequeños.
La Expo fue la sede de la gran fiesta de  esta vuelta al mundo. Todos los participantes, invitados y amantes de la navegación han hecho que el público conozca de primera mano la aventura de los 28 regatistas, que desde hace una semana luchan para volver a Barcelona después de hacer toda la vuelta al planeta.
Han dicho
Jean-Pierre Dick, Virbac Paprec 3:“Las próximas36horas serán complicadas con viento flojo. Después, estaremos en los alisios. A bordo hemos adquirido nuestro ritmo biológico y no nos imponemos guardias muy estrictas. Por otra parte, Loïck me ha abroncado, porque duermo con la linterna frontal encendida (risas). ¡A bordo del Virbac-Paprec 3 hay buen ambiente!"
Pepe Ribes, Estrella Damm: "La última noche ha sido movida. Hemos pasado el frente, pero luego, al través de Madeira hemos tenido que ceñir otra vez. Muchas veces los partes no se corresponden con la realidad, y eso nos engaña muchísimo. Esperamos ahora la entrada del anticlón, para sacar las bermudas, el gorro y la crema de sol".
Dee Caffari y Anna Corbella, GAES Centros Auditivos: “Navegar ciñendo contra las grandes olas durante todo el día de ayer fue un movimiento que motivó algunos ajustes. No fue cómodo enfrentarse a un frente con ráfagas de 32 nudos de viento y lluvias torrenciales. En poco rato atravesamos lo peor y el cielo se abrió con un cambio en la dirección del viento. Era el momento para virar. Ahora vamos hacia el sur, la conducción es más cómoda y psicológicamente es fantástico navegar en esta dirección. Aunque el viento no es muy constante ni en la velocidad ni en la dirección lo que hace que el progreso sea un poco errático”.
Bruno García, Président: "Se come bien a bordo y estamos de buen humor. Pero fue bastante duro ver como se marchaban los otros participantes en Alborán. Después de eso, el paso del frente fue el regalos de Reyes".
Pachi Rivero, Renault: “Hoy -por ayer- tuvimos que ceñir mucho y dimos muchos pantocazos. Estando yo en "Nirvana", la litera de Talpi, ésta dijo basta y se rompió por un codo de aluminio que tiene. Ahora toca sacar el kit de composite y reparar. De momento tenemos que dormir sobre las velas...”

Canarias por babor y cambio de líder

Los líderes de la regata, Foncia y Virbac-Paprec 3 en este orden desde este mediodía, ya navegan en zona de alisios, con lo que la flota se alarga. Los nueve primeros barcos dejan el archipiélago canario por babor. El Renault Z.E. está intentando lo mismo para poder entrar en la autopista del Atlántico cuanto antes. Los cuatro veleros que cierran la clasificación deberán atravesar el archipiélago.

El Foncia y el Virbac Paprec 3, ocho millas por detrás, ya disfrutan de los alisios. Tras haber dejado Canarias por babor esta madrugada, se metieron de lleno en la zona dominada por los vientos alisios del noreste. En medio de esta situación el Foncia, que trasluchó antes que su rival más directo, logró superarlo y dejarlo por popa.

Con los 15 nudos que los barcos de cabeza reciben por la aleta de estribor, los dos veleros más nuevos de la flota vuelan sobre las largas olas del Atlántico a más de 14 nudos de promedio y ponen cada vez más agua de por medio a sus perseguidores. A tal punto que aquel grupo compacto que formaban hasta ayer con el Mirabaud y el Estrella Damm parece haberse roto. Por lo menos así parecen indicarlo las más de cien millas que separan a los dos primeros del tercero y el cuarto, que pasaron por Canarias recién este mediodía.

“La vida abordo ha estado tranquila excepto porque hemos pasado un poco de nervios al estar tan cerca del anticiclón. Esperar a que bajara el barómetro ha sido una obsesión. Hemos navegado con muy poco viento, código 0 casi todo el día  y con un mar de fondo de suroeste muy fuerte que hacía muy difícil llenar las velas. Pero ya ha empezado a cambiar todo y ahora tenemos 12 nudos de noroeste por lo que creemos que estamos "knock knock knocking on alisio's door”, decía el mail enviado desde la “Perla Roja” por el capitán Jack Sparrow, más conocido por Pepe Ribes.

El segundo grupo se alarga

A más de 170 millas de los líderes ya ha quedado el grupo liderado por el Mapfre y que también integran el Président, el Groupe Bel, el Neutrogena y el GAES Centros Auditivos. Esta miniregata sigue muy disputada aunque las chicas del GAES Centros Auditivos se han descolgado un poco en las últimas horas. Las más 20 millas que separaban a Íker Martínez y Xabi Fernández de Dee Caffari y Anna Corbella se han convertido en más de 44.

“Ha sido un día difícil desde que Madeira nos cogió por sotavento. Esto nos ha dejado flotando un tiempo interminable. Por suerte los otros barcos del grupo tienen las mismas velocidades que nosotras así que no todo estaba perdido. Hemos perdido millas con relación a ellos y no queremos que la separación se extienda más. La mar llana y la brisa nos han visto pasar la mayor parte de la noche cambiando velas entre Código 0, Genoa y Solent para encontrar la mejor combinación”, ha sido la explicación que enviaron a través del correo electrónico Dee y Anna.

Renault Z.E. no quiere perder el tren

En el grupo de cola, el que componen Renault Z.E., We Are Water, Fòrum Marítim Català y Hugo Boss, hay una noticia destacada. El barco de Pachi Rivero y Antonio Piris se jugaba este mediodía todas sus basas a dejar las islas Afortunadas por el este. Si alcanzan ese objetivo, los verdaderos afortunados serán los cántabros, que habrán dado un gran paso en la regata. Los barcos que no logren llegar a ese pasillo se verán relegados a navegar en un sistema meteorológico distinto a los del resto de la flota. Y bien sabido es que en las regatas de vuelta al mundo los sistemas meteorológicos son los que establecen la selección natural.

Desde el Renault Z.E. Toño Piris explicó así la táctica: “Intentaremos aprovechar el role para pasar las islas por babor y no por dentro. Las millas de distancia con los que están en cabeza pesan psicológicamente y nuestro objetivo es estar en el grupo que esta sobre las 100 millas. Queremos estar allí para tratar de dar un buen salto en los doldrums".

Han dicho

Mail desde el Groupe Bel: “Esta jornada ha sido exasperante con esta calma pegajosa y la marejadilla que hace batir los velos y los nervios de los marineros. El único elemento de satisfacción del día ha sido de subir algunos puestos en la clasificación, 3 después finalmente 2 con el regreso con fuerza de Mapfre que han salido bien de la trampa de “Madeira” pasando por sotavento y cerca de ella. Pero es cierto que para estar delante, hace falta viento a bordo”

Loïck Peyron, Virbac Paprec 3: Es cierto que esta primera etapa de la regata ha sido intensa, pero ahora vamos a empezar a deslizarnos por unos alisios casi prometedores. Estoy  encantado de tener la compañía de Jean Pierre Dick, quien ronca apaciblemente sobre su pequeño colchón”.

Ryan Breymaier, Neutrogena: “Estoy triste por no haber escrito durante algunos días, es un poco estresante todo a bordo.Continuamos intentando mantener nuestro sitio en la flota. Ayer, cruzamos viradas con el Groupe Bel con el Código 0 todo el día, entre 2 y 4 nudos de viento. Ellos ganaron terreno lentamente, han sido un poco más rápidos todo el tiempo. Afortunadamente, a la puesta de sol, volvió el viento y ahora con la última clasificación, tenemos la alegría de ver que hemos atrapado al Sr. Vaca y quedar más o menos igual que el resto”.

1 FONCIA  23253,3 miles to finish
2 VIRBAC-PAPREC 3 at 8 miles from leader
3 MIRABAUD at 105,2 miles
4 ESTRELLA DAMM Sailing Team 111,8 miles
5 MAPFRE at 175,9 miles
6 PRESIDENT at 184,7 miles
7 GROUPE BEL at 193,5 miles
8 NEUTROGENA at 198,1 miles
9 GAES CENTROS AUDITIVOS at 220,4 miles
10 RENAULT Z.E at 314 miles
11 WE ARE WATER at 349 miles
12 CENTRAL LECHERA ASTURIANA at 376,6 miles
13 FORUM MARITIM CATALA at 382,5 miles
14 HUGO BOSS at 398,8 miles

Fuente: Barcelona World Race